Mag-log in店の前で待っていると、会計を済ませたお姉さんが出てくる。
「お、お待たせ……しました」
「いえいえ、では行きますか」駅に向かって歩き出す。
こういう時は何を話題にするか悩み、お姉さんを観察しようとチラッと横を見る。
居ない!
はぐれたのだろうかと見回すと、俺の斜め後ろを少し離れて着いてきている。 これでは一緒に帰っているとは言えないので歩くスピードを緩める。 するとお姉さんもそれに合わせてスピードを緩めた。埒があかなくなった俺は立ち止まり声を掛ける。
「そんなに離れて歩くと危ないですよ」
お姉さんは両手を顔の前でパタパタ振りながら
「だ、大丈夫です。お気になさらず」
と言って一歩下がる。
が、後ろを歩いていた学生にぶつかってしまった。 丁度持っていたカバンが脛に当たってしまったのだ。「いってぇ」
「ご、やっと期末試験が終わったという事で、久しぶりに沙月と二人でデートだ。 今はターミナル駅で沙月の事を待っていると、沙月が改札から出てくるのが見えた。 沙月も俺に気づいた様で小走りで俺の所までやって来る。「おはようございます、お待たせしてすみません」「大丈夫だよ。それにまだ時間じゃないしね」「有難うございます」 と律儀に頭を下げる。 するとほのかにシトラスの香りがした。 恐らく沙月が香水を付けてきたのだろう。沙月のイメージにピッタリに感じた。 服装も冬らしくベージュのニット帽に赤と緑のチェックのマフラーを巻いてクリスマス感を出している。 オフホワイトのチェスターコートに紺色のミニスカートに黒のニーハイとの絶対領域が眩しい! 普段とは違う服装にやっぱり沙月は可愛いと再認識した。「どうかしましたか?」 そう言いながら沙月が顔を覗き込んでくる。 俺は心臓を高鳴りを悟られない様に「い、いや、何でもない。行こうか」「はい!」 と言いながら歩き出すと、沙月が手を握って来る。 手を握るのも最初は緊張したが、今では繋ぐのが当たり前になっている。「この間のケーキ美味しかったですね」「そうだな。それにしても沙月と柚希はホントに仲が良いんだな」「当たり前じゃないですか、将来の妹なんですよ!」「ははは、そうだな。これからも柚希の事を頼む」「はい、任されました!」 と言って謎の敬礼をする。 「ケーキの事話してたらお腹空いちゃいました」「じゃあ映画まで時間あるし何か食べるか」 そう言って手ごろな店を探して歩いていると、コインパーキングに一際目立つ真っ赤なスポーツカーが止まっていた。 何処かで見た様な気がするが気のせいだろう。 クリスマスが近い事から街並みもクリスマス一色になっていた。 そんな中クリスマスの装飾を一切していない店があった。 その店の前で立ち止まり
その日の夜、柚希から呼び出され、今は柚希の部屋の前にいる。 軽くノックをすると、直ぐにドアが開き招き入れられる。 お互いがいつもの定位置に着いた事により、柚希が口を開いた。「今日の帰りに話した事は覚えてる?」 あんな衝撃的なセリフを忘れる訳がない。 だが、その前に疑問に思った事を聞いてみる。「口調が元に戻ってるな」「当たり前でしょ? それとも家でも先輩って呼ばれたい?」「いや、このままでいいです」 「それならツッコまないでよ」と言い、再度聞いてくる。「それで? 覚えてるの?」「ああ、忘れられる訳ないだろ」「そう」 言いながら足を組み替えて「沙月ちゃんの方が結果的に良かったって言ったけど、別に沙月ちゃんを利用してヒドイ事をしようとは思ってないから心配しないで。寧ろ二人にとって都合がいいかも」 俺達にとって都合が良い?「どういう事だ?」「それはまだ教えられないよ」 簡単には教えて貰えるとは思っていなかったが、やはり柚希が何か企んでいる事への不安は拭えない。 どうしたものかと考えていると、不意に柚希のスマホの通知音が鳴った。 今までの会議中に鳴った事が無かったので少し驚く。 柚希はスマホを少し弄ったあと、ポイッと枕元の方へ投げると、話を再開した。「それと新島先輩の件なんだけど……」 思い出した! 柚希は楓に向かってヒドイ事を言ったのだ。 それを謝らせないと! そう思い立ち上がろうとすると、柚希のスマホが震え出した。 今度はメッセージでは無く通話のようだ。 しかし柚希はスマホをチラリと見るだけで、通話に出る気配がない。 俺が居るから通話に出れないと思い「一旦部屋に戻るから通話に出ていいぞ」 と言い、立ち上がろうとすると「別に出なくて問題ないから此処に居て」「いや、でも…&he
突然の柚希登場に固まっている俺を尻目に、水樹にも挨拶をする。「水樹先輩もこんにちはです」「ああ、こんにちは。友也に何か用事かな?」「はい、先輩とお昼ご一緒出来たらと思って来ちゃいました」「そっか。俺等もこれからメシだから一緒に食べていけばいいよ。な? 友也」 水樹に呼びかけられて我に返る。「柚希、どうしてここに?」「もぅ、話聞いてなかったんですか? お昼ご一緒するんですよ~」「は? いやいや、え?」「水樹先輩からはオーケー貰いましたよ?」 そう言われ、水樹に視線を向けると「別にメシ位一緒でもいいだろ。友也の妹だし皆文句は言わないと思うぞ?」「文句は無いんだろうけど……」 渋っている俺に水樹は肩を組んできて、柚希に聞こえない様に小声で「信じてみるって決めたんだろ。それに柚希ちゃんから歩み寄ってるんだからそれを拒否してどうする」「それはそうなんだけど……」「大丈夫だって。フォローはするから」 と言って組んでいた肩を解いて「んじゃメシにしようぜ。柚希ちゃんも遠慮せず教室入っていいから」「はい! ありがとうございます」「友也も早く来いよ~」 と、柚希を連れ立って教室に入っていった。 その後ろを、覚悟を決めて付いていく。 いつもの溜まり場に着くと水樹が「今日はお客さん連れてきたぞー」 と言って、いつもの定位置に着く。 するとすかさず柚希は自己紹介する。「佐藤友也の妹の佐藤柚希です。よろしくお願いします」「おう」「柚希ちゃんだー! 文化祭ぶりだねー」「よろしくねー」「妹も美少女とか佐藤君マジパないわー」 と楓以外のメンバーが挨拶する。 楓はどうして柚希が此処に? といった感じで固まってしまっている。 まぁ無理もない。柚希から『新島先輩にはガッカ
空いた口が塞がらないとはこの事だろう。 柚希の説得は難しいと思っていたら既に別れていた。 あんなにスペックを重視して、利害関係が一致してるから付き合ってると言っていたのにだ。 俺があまりのショックに固まっていると「ちょっと! そんなに驚かなくてもいいでしょ」「はっ! す、すまん」 柚希は「全くもー」と言いながら頬を膨らませる。 柚希のお蔭で段々と思考能力が戻って来た。 ひとまず聞いておかなきゃならない事がある。「どうして別れたんだ?」 景山の事について話したのは今日が初めてなので、柚希の意思で別れた事になるのだ。 あれだけ周囲に自慢していたのにどうして? と思うのは自然だろう。「お兄ちゃんがさっき言ってた事を私も聞いたの。しかも、被害者本人から」「えっ!? いつ聞いたんだ?」「一昨日の夕方。沙月ちゃんと遊んでたら女子大生4人がいきなり話しかけて来たの」「それで?」「景山さんと付き合ってる事へのやっかみだろうなって思った。逃げようにも相手は4人だし、沙月ちゃんも居たから逃げれないと思って大人しくしてた」 沙月を見捨てない辺りは昔から変わらず友達想いなんだよな。「黙って頷いたら『ここじゃ話せないから近くの喫茶店に行こう』って言われて付いて行った」「うん」「それで、話を聞いたら景山さんの女癖の悪さや強姦まがいの事をしてるって」「よく信じたな」「……こういう事あまり言いふらす様な事じゃないんだけど、4人の内の一人がリストカットの痕を見せてきて――それでこの人たちは嘘を言ってないんだなって思った」「……そうか」「その人達の話を聞き終わった後に沙月ちゃんが景山さんに言い寄られた事を泣きながら話してくれた。『友達の彼氏を悪く言えないから黙ってた。ごめんね』って」 沙月も沙月で苦しんでたからな。 柚希に言えた事で楽になっただろうか。後で電話してみよう。
帰宅し、食事と風呂を済ませて自室で冷静に考える。 心情的には今すぐ柚希の部屋へ行って彼氏と別れる様に促したい。 だが、それが一番の悪手だというのは分かる。 水樹が踏んだ轍を俺も踏む事はない。 それに柚希が素直に俺の話を信じるとも思えないし。 どうするか悩んだ結果、おもむろにスマホを取り出す。 何度かメッセージのやり取りをして、その日は眠りに就いた。 翌日、いつもより早く家を出て学校へ行く。 学校に着き、教室に鞄を置いて、今ではなじみ深い理科室へと向かう。 理科室のドアを開けると既に呼び出した人物が来ていた。「おはよう」「おっす」「いきなりで悪いな」「気に済んなって」 一人で考えても埒が明かないと思った俺は、水樹に相談する事にしたのだ。 相談したい事があると言ったら二つ返事で了承してくれた。「それで? 相談って柚希ちゃんの事か?」「ああ、よく分かったな」「そりゃ前にも相談受けてるからな」「なるほど」 話しながら水樹は移動して空いてる席に座る。 俺もそれに習い、水樹の対面に座る。「んで? 今度はどんな相談だ?」「実は……」 俺は昨日の出来事を全て話した。 今すぐ別れさせたいという想いも伝える。「なるほどな。別れさせたいって気持ちは痛い程分かる」 俺の気持ちに同意を示し、一拍置いた後に「っつーか、沙月にも手を出そうとするとかソイツ舐めてんな」 やっぱりソコに反応したか。 水樹の過去を知ったので、沙月にちょっかい出された事を言うか迷っていた。 だけど相談する立場として隠し事は良く無いと思い話した。 それに沙月にちょっかい出されて怒ってるのは俺も同じだからだ。「どうすればいいと思う?」「友也はどうしたいんだ?」「素直に言えば今すぐ別れて欲しい」
次の日バイトに行くと、珍しく店長がホールの仕事をしていた。「てん……真弓さんがホールやるなんて珍しいですね」 危うく店長と言いかけた。 店長は自分の事を真弓と呼ぶように全従業員に言っている。 名前で呼ばなかったら理不尽にも怒られる。 店長は俺の言葉に対してやや疲れ気味に「ああ、西村が高熱で出れないらしくてな。仕方なくだ」「なるほど、それで西村先輩がいないんですね」 いつもは事務所に籠っている店長だが、バイトの穴を埋める為に店長自らホールに出るしかない。 聞けば三日連続で穴埋めしているらしく、店長の顔には珍しく疲れが見える。 しかし、お客様の前ではそんな事を微塵も感じさせないのだから流石は店長といった所だ。 夜のピークが過ぎて店長と一息していると、来店の音が鳴った。 それを聞いた店長はすぐさま入り口へと向かった。 その様子を見ていたら、店長らしからぬ、砕けた感じで話していた。 珍しかったので様子を見ていると「真弓さん、お久しぶりです」「ああ、久しぶりだな」 どうやら店長の知り合いらしい。 店長は最初こそ砕けた感じだったが、その後はマニュアル通りに席に案内して戻って来た。「友也、後は任せた。私は事務処理をしてくる」 とだけ言って逃げるように事務所に入っていった。 いくら客が少ないからって俺一人に押し付けるなんて……。 と考えていると、呼び出しの音が鳴った。 慌てて呼ばれたテーブルに向かう。「お待たせいたしました、ご注文はお決まりでしょうか?」 と聞くと、三人組のリーダーらしき人物が捲し立てる様に注文してきた。 いっぺんに言われたのでもたついていると「何やってんだよ、トロくせぇなぁ」「申し訳ございません、すぐにお持ち致します」 と言ってカウンターに戻ろうとした時「早くしてねー、トロい







